Como viajera extranjera en Nepal, es fácil conocer y hablar con muchos hombres nepalíes. La mayoría de los guías son hombres; los hombres son el punto de contacto en la mayoría de las compañías de viajes; y aunque muchas mujeres trabajan en tiendas y restaurantes en Katmandú o en empresas familiares, la mayoría de los nepalíes que trabajan en la industria del turismo y los servicios son hombres. Por eso, fue maravilloso pasar un poco de tiempo de calidad con mujeres de Tharu en la Barauli Community Homestay en Chitwan.

Este ‘hogar anfitrión’—que en realidad es más bien una estancia en un pueblo, ya que los huéspedes tienen su propia pequeña casa ubicada dentro de un complejo de la aldea y comen la mayoría de sus comidas en un comedor—se estableció a principios de 2015. La intención detrás del ‘homestay’ es proporcionar ingresos para las mujeres locales. Trabajan de camareras y cocineras, organizan clases de cocina en sus propias cocinas y actúan como guías locales, acompañando a los visitantes en caminatas y paseos en bicicleta por la aldea.

Local Tharu women of Barauli Community Homestay. Photo; Sudan Budhathoki

La joven Jeevan Kumari fue todo a la vez, y una buena anfitriona durante mi visita de dos días a Barauli. Nacida y criada en esta comunidad rural de Chitwan, su inglés es extremadamente bueno, y le pregunté cómo. “Todo el crédito va para mi padre,” respondió. “Trabajó en los Estados Unidos y me habló en inglés desde que era joven.”

La comunidad de Barauli cuenta con algunos hoteles y cabañas, pero generalmente es un lugar mucho más tranquilo, menos estropeado y más ‘local’ que Sauraha, a donde se dirigen muchos visitantes en Chitwan. Durante un paseo guiado en bicicleta por el pueblo, pasando por vibrantes y verdes arrozales, casas de barro inmaculadas con montones gigantes de heno afuera, y bajando a las orillas del río Narayani para una puesta de sol de color naranja roja, puede que seas el único turista allí. Este paseo en bicicleta fue la mejor parte de mi estancia en Barauli, porque pude experimentar de cerca la vida cotidiana en Tharu.  

One horn Rhino in Chitwan National Park. Photo: Elen Turner

La otra parte muy memorable fue ver nueve rinocerontes de un cuerno durante mi safari en Jeep por el Parque Nacional de Chitwan. Ya que cuentan con alrededor de 600 de los animales gigantes en el parque, un avistamiento de rinocerontes está casi garantizado. Jeevan me aseguró que un cable eléctrico disuade a los rinocerontes a abandonar el parque y arrasar las aldeas, como en el pasado. Puedes estar seguro de que una estancia en la Barauli Community Homestay será tranquila y relajante, y que el animal más grande que encontrarás allí será una vaca doméstica.