El Festival de Tiji es el festival más auspicioso en la región de Upper Mustang en Nepal. La mitología antigua cuenta cómo se celebró el Festival de Tiji para marcar la victoria del bien sobre el mal. Se dice que lo que ahora es la región de Mustang estaba en problemas, siendo destruido por un demonio que propagó enfermedades y robó el agua. Dorje Jono luchó y venció a este demonio y el festival celebra su victoria con cantos de oración y danzas coloridas.
Dorje Jono (también conocido como Dorje Phurba, Vajrakila o Vajrakumar) es el nombre de una deidad en el budismo Vajrayana, una antigua práctica budista en la India y Nepal. Los maestros budistas Padmasambhava, Vimalamitra y Shilamnju (de Nepal) introdujeron esta práctica en el Tíbet durante el siglo VIII E.C., donde luego se ramificó en muchas direcciones.
Padamasambhava enseño los pasos principales en la danza sagrada de Vajrakila en el Monasterio Samye en el Tíbet. El Monasterio Chhode en Lo Manthang en Upper Mustang es famoso por su interpretación de la práctica y el ritual Vajrakila.
Sin embargo, el Festival de Tiji en Upper Mustang no empezó hasta el siglo XVII, cuando el Rey Mustangi Samdup Rabten invitó a Sakya Trizin Ngawang Kunga Sinam a venir a Lo Manthang. Se quedó en el Monasterio Chhode de Lo Manthang y realizó el ritual especial Vajrakila para el bienestar de todos los seres sintientes, y también para desvanecer todos los elementos negativos en Mustang.
Desde aquel entonces, los monjes del Monasterio Chhode han estado realizando esta danza religiosa durante tres días cada año en el patio del Palacio Real de Mustang en Lo Manthang. Originalmente se realizó al final del duodécimo mes del calendario tibetano, pero hoy en día se realiza durante el tercer mes tibetano (mayo).
El bailarín principal (Tsowo) hace un retiro de tres meses antes del evento principal. Los miembros de la familia real de Mustang y todos los aldeanos de las siete provincias de Upper Mustang (Lo Chhodun) participan en esta danza sagrada, que se acompaña de muchos rituales. En el dialecto Mustangi (Lobo) se pronuncia como Tiji (o Tenchi) y es parte de la práctica de meditación basada en el texto Tantra relacionado con Vajra Kumar (Vajra Kila).
Hay dos tipos de actividades en el periodo previo a la meditación: primero, pasos de baile tranquilos, seguidos de la subyugación de los elementos negativos, representados en el Mele o la segunda etapa del baile. Hay tres etapas principales del ritual de baile. En la parte preliminar del baile, hay 15 pasos. Luego, en la parte principal, ‘la generación del palacio celestial’ y ‘la generación de deidades’ se representan con dos pasos. Al final, hay pasos para despejar los puntos de vista eternos y nihilistas y proporcionar auspiciosidad. Poses y gestos distintos significan diferentes procesos de meditación de manera simbólica, y todos los pasos de baile tienen significados más profundos. Se cree que los obstáculos en la vida se eliminan al ver estos pasos con fe y respeto.
Upper Mustang es un área remota junto a la frontera tibetana. Alguna vez un reino independiente, Mustang está estrechamente vinculado al Tíbet en cuanto al idioma y la cultura. Desde los siglos XV al XVII, su ubicación estratégica dio a Mustang el control sobre el comercio entre los Himalayas y la India. A finales del siglo XVIII, Nepal anexó el reino y se convirtió en una dependencia del Reino de Nepal. Sin embargo, en 2008 la monarquía dejó de existir por orden del Gobierno de Nepal. El último rey Jigme Dorje Palbar Bista murió en 2016. Su ascendiente, el guerrero Ame Pal, fundó el reino budista en 1380 y construyó gran parte de Lo Manthang.
Las fechas cambian cada año, ya que Tiji es un festival lunar.
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