A pesar de lo bonitos que son muchos de los hoteles en Nepal, muchos visitantes prefieren familiarizarse un poco más con la gente local para aprender cómo vive. Una visita a la Panauti Community Homestay es la manera ideal de experimentar la hospitalidad nepalí, además de conocer a una hermosa ciudad que todavía no se encuentra en la concurrida ruta turística.
Aunque no era nuestra intención, mi amiga y yo pronto nos dimos cuenta de que íbamos a pasar un divertido fin de semana de chicas en nuestro hogar anfitrión de la Panauti Community Homestay. La acogedora y hospitalaria Sushila y su platicadora y bonita hija de quince años parecían encantadas de tener dos mujeres extranjeras para entretener durante el fin de semana. Aunque llegamos en la noche el viernes, pronto nos pintaron las manos con intricados diseños de Mehndi (henna), y nos prometieron una clase de cocina, una lección de drapeado de sari y unos tratamientos para el cabello al día siguiente.
Pero primero, lo más ‘importante’—un poco de turismo. El mejor momento para pasear en Panauti es temprano, mientras los lugareños llevan a cabo sus pujas por los antiguos templos. Empezamos nuestro recorrido turístico a las siete de la mañana y pronto nos dimos cuenta de que, aunque normalmente nos estaríamos despertando justo a esa hora, los nepalíes parecen haber comenzado su día mucho más temprano.
Aunque Panauti es una ciudad de tamaño mediano con una concurrida parada de autobuses y muchos modernos edificios y tiendas, también hay un centro histórico muy bien conservado. Se dice que la ciudad está construida sobre una gran roca, por lo que es menos susceptible a la actividad sísmica que otros lugares cercanos. Sushila nos dijo que, aunque sin duda sintieron los temblores de abril a mayo de 2015, no se dañó nada en la parte antigua de Panauti.
Indreshwar Mahadev Temple
El Templo Indreshwar Mahadev, una pagoda de tres pisos, fue construido entre los siglos XIII y XVIII, y algunas autoridades creen que la estructura es la original, que jamás ha sido destruida o reconstruida. Si fuera cierto, sería la pagoda más antigua que aún existe en Nepal. Como llegamos tan temprano, tuvimos la suerte de presenciar la primera puja de la mañana. Un sacerdote dentro del templo hizo sonar su cuerno de concha y tañó energéticamente una campana para notificar al dios de nuestra presencia. Justo detrás del templo principal se encuentra el Triveni Ghat, con una serie de templos más pequeños, incluido un edificio decorado en el exterior con frescos que representan escenas de la mitología hindú.
Uno de los atractivos de Panauti en esta temporada, al final del monzón y antes de la llegada del otoño, es el verde intenso de los arrozales. Desde la ventana de nuestra habitación en el ‘homestay’ había un panorama de verde vívido. También hay varios caminos de senderismo alrededor de Panauti, especialmente hasta Dhulikhel y Namobuddha, que justificarían una estancia más larga en la ciudad u otra visita una vez que el monzón de este año finalmente haya desaparecido.
Shila and her sweet daughter.
Una ventaja de tanta lluvia fue que nos quedamos adentro y disfrutamos de algunas artes domésticas. Aunque mi amiga y yo vivimos en Katmandú y hemos tomado clases de cocina nepalí anteriormente, descubrimos que todavía teníamos mucho que aprender de Sushila. Por ejemplo, no habría sabido qué hacer con una calabaza de serpiente, ni a qué sabía. Nunca en mi vida había hecho con éxito unos chapattis redondos (¡o casi redondos!), y aprendí la receta de un encurtido de tomate sencillo pero muy delicioso. Igual con el sari—siempre me había atraído la forma elegante y tradicional de vestir, pero drapearlo, plegarlo y plisarlo con éxito seguía siendo un misterio. No puedo decir que he dominado el arte todavía, ya que gracias a los movimientos rápidos de Sushila estaba impecablemente vestida antes de darme cuenta de lo que había sucedido. Pero estoy un paso más cerca de entender.
Como dijo Sushila cuando llegamos: “Esta no es solo mi casa, también es tu casa. Siéntense como en casa.” Realmente nos sentimos bienvenidas y cómodas en su casa. Le recomiendo mucho una estancia en la Panauti Community Homestay a quien quiera más de su alojamiento en Nepal que un simple sueño reparador.
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