Le Népal est réputé comme une excellente destination de randonnée, ce qui est en partie grâce à l’abondance et de la qualité de l’hébergement disponible. « Teahouse trekking » (randonnée de maison de thé en maison de thé) définit la randonnée au Népal. La notion de « teahouses  » (maison de thé) fait référence aux lodges simples, gérés localement, que l’on peut trouver tout au long des itinéraires de randonnée populaires. 

Bien que ce type de randonnée qui utilise les maisons de thé tout au long des routes les plus populaire, soit pratique, le bémol est que les villages ont perdu beaucoup de leur caractère local. Dans la ville Sherpa de Namche Bazaar, par exemple, presque tout bâtiment est un hôtel ou un lodge pour les touristes. Il est alors difficile de voir à quoi ressemble la vie traditionnelle des Sherpas.

L’alternative est de choisir des endroits en dehors des sentiers battus comme l’Annapurna Community Trek (le trek communautaire de l’Annapurna). Cette randonnée sur cinq jours commence à Galeshwor – à cinq kilomètres de Beni, dans le district de Myadgi de l’Annapurna au Himalaya – et passe par Bhanskharka, Nangi, Mohare Danda et Tikot. Le terrain est très similaire à celui de la beaucoup plus populaire randonnée de Poon Hill. En fait on peut même voir Poon Hill depuis le point juste en dessous de Mohare Danda. Ce qui fait la beauté de cette randonnée est que l’Annapurna Community Trek a l’avantage de loger les randonneurs exclusivement dans des familles d’accueil et des lodges gérés par la communauté.

Photo: Salle communautaire à Mohare Danda avec le massif de l’Annapurna dans le fond. Photo prise par Elen Turner

Ce trek a été conçu par Mahavir Pun, entrepreneur social lauréat du prix Magsaysay, originaire de la ville de Nangi. Avant la formalisation de l’itinéraire, la seule façon de le parcourir était en campant. Mais, il y a environ six ans, on y a construit des lodges communautaires avec des chambres simples mais confortables et des salles à manger communautaires pour servir des repas aux randonneurs. Certains village sur le chemin ont que des salles à manger communautaires mais n’ont pas des lodges communautaires. Dans ces endroits – comme Bhanskharka et Tikot – les randonneurs sont accueillis dans des chambres d’hôtes directement dans les maisons des villageois.

Photo: Un sourire qui vaut un million – un local sur la route communautaire de l’Annapurna

Par opposition aux autres randonnées plus fréquentées dans les Annapurnas, sur cette route j’étais seule avec mon amie. On nous a invité à nous asseoir avec des femmes de l’ethnie Magar et à manger ensemble du rôti au sel – ce sont des bagues légèrement sucrées de pâte frite – qu’elles préparaient pour un mariage. Nous avons pris le temps de discuter avec la propriétaire de la famille d’accueil de Bhanskarka, qui nous a parlé de sa conversion au christianisme. Nous avons regardé en toute tranquillité les jeux de basket-ball et football des enfants locaux du groupe de jeunes de Tikot. Ce sont ce types d’expériences locales qui peuvent être vécues sur le chemin de la randonnée communautaire de l’Annapurna qui rendent l’expérience magnifique.